A Ágora Antiga de Atenas é a grande praça pública e mercado a céu aberto que se estende na zona baixa a noroeste da Acrópole, o coração pulsante da cidade clássica. Durante séculos, foi ali que Atenas fez quase tudo o que realmente importava: era simultaneamente o mercado comercial, o fórum político, o tribunal, o santuário religioso e o ponto de encontro social. Aqui os cidadãos de Atenas reuniam-se para comerciar, votar, servir em júris e discutir, e é recordada sobretudo como um dos berços da democracia, o lugar onde o exercício quotidiano do autogoverno decorria ao ar livre. Percorrer a Ágora é pisar o chão onde a vida comum da antiga Atenas realmente aconteceu.
O que hoje subsiste é um vale verdejante e escavado, repleto de fundações, monumentos e um edifício surpreendentemente quase intacto. Na colina ocidental ergue-se o Templo de Hefesto, o Hefesteion, construído por volta de 449 a.C. em ordem dórica e amplamente considerado o templo grego antigo mais bem preservado do mundo, com as suas colunas, paredes e traçado do telhado ainda de pé, tal como foram erguidos. Ao longo do lado oriental, ergue-se a Stoa de Átalo, um longo pórtico colunado totalmente reconstruído na década de 1950 pela Escola Americana de Estudos Clássicos, que alberga agora o Museu da Ágora Antiga e os achados das escavações. Entre ambos, jazem os vestígios dos edifícios que regiam o Estado ateniense — o Bouleuterion, ou casa do conselho; o Tholos circular, onde a comissão executiva jantava e dormia em serviço; os tribunais; e o Altar dos Doze Deuses, a partir do qual os atenienses mediam as distâncias por toda a sua terra.
A Ágora é também um lugar do espírito. Foi dentro e ao redor desta praça que Sócrates passou os seus dias a questionar os seus concidadãos, que Platão e Aristóteles conheceram e ensinaram, e onde, gerações mais tarde, se recorda o Apóstolo Paulo a debater com os filósofos de Atenas. O sítio situa-se a uma curta distância a pé da Acrópole, da animada praça Monastiraki e das ruelas de Plaka, e alcança-se em minutos a partir das estações de metro de Monastiraki e Thissio. Dado que a entrada é agora cronometrada por hora e o sítio partilha o ritmo de multidão da Acrópole vizinha, tratamos da bilhética na sua própria língua e reservamos o horário que deseja, para que possa dedicar a sua atenção aos monumentos em vez da fila. Note que a Ágora Antiga é um sítio e bilhete separados, tanto da Acrópole no monte acima, como da Ágora Romana, mais pequena, a uma curta caminhada para leste.